Combien d'autres structures ont la tour Grenfell

Les conseils des pompiers ont ordonné aux résidents de la tour Grenfell de rester sur place pour une aide qui n'est jamais venue.

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Les conseils des pompiers ont ordonné aux résidents de la tour Grenfell de rester sur place pour une aide qui n'est jamais venue.

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Lors d'une enquête ultérieure sur quelque 600 autres immeubles de grande hauteur au Royaume-Uni avec un revêtement en matériau composite aluminium, les 95 échantillons ont échoué aux tests de combustibilité.

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La brochure du fabricant indique que le revêtement en polyéthylène ne doit pas être utilisé sur les gratte-ciel, au-delà de la portée des échelles des pompiers.

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Des incendies similaires se sont produits dans de nouveaux bâtiments à Pékin (ci-dessus) et à Dubaï (photo suivante).

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Des incendies similaires se sont produits dans de nouveaux bâtiments à Pékin (photo précédente) et à Dubaï (ci-dessus).

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À la suite de l'incendie meurtrier de la tour Grenfell de Londres le 14 juin qui a tué au moins 79 personnes, une enquête nationale a déterminé que des dizaines d'immeubles de grande hauteur au Royaume-Uni étaient potentiellement dangereux.

À l'extérieur, tous utilisent un matériau composite en aluminium (ACM) similaire au système de revêtement pare-pluie de la tour Grenfell de 24 étages. Le département de la police métropolitaine de Londres a signalé qu'il pourrait déposer des accusations d'homicide involontaire coupable en relation avec la catastrophe. Au Royaume-Uni, une société peut être poursuivie pour homicide involontaire.

– Georgia Gould, dirigeante, Conseil de Camden.

Arconic Inc., basé à New York, le fabricant de Reynobond (PE), un type de revêtement en aluminium et en polyéthylène utilisé sur la tour, a interrompu les ventes mondiales du produit pour les immeubles de grande hauteur. "Les pertes en vies humaines, les blessures et les destructions à la suite de l'incendie de la tour Grenfell sont dévastatrices et nos plus sincères condoléances vont à tous ceux qui sont impliqués dans cette tragédie", a déclaré un communiqué d'Arconic, publié le 26 juin. "Nous avons offert tout notre soutien aux autorités alors qu'elles mener leur enquête. »

L'enfer de Grenfell a accru les doutes sur les réglementations britanniques en matière de construction sur le revêtement ACM. On estime qu'environ 600 gratte-ciel britanniques ont été modernisés avec ACM pour améliorer leur apparence et leur efficacité énergétique. Des échantillons de revêtement sont précipités pour des tests de combustibilité, menés par l'organisme de recherche en bâtiment BRE Group, Watford.

Au moment de mettre sous presse, les 95 échantillons de 32 régions ont échoué aux tests du BRE, selon le ministère des Communautés et des Gouvernements locaux. Un porte-parole dit que le taux d'échec élevé est dû au fait que les bâtiments les plus risqués ont été testés en premier. Mais David Metcalf, directeur du Center for Window and Cladding Technology, Bath, pense également qu'une confusion réglementaire sur la combustibilité de l'ACM est en train d'être révélée.

"Nous travaillons [aux États-Unis] sur des protocoles de test pour ces systèmes de revêtement composites depuis 25 ans", a déclaré Robert Solomon, responsable de la division de protection contre les incendies des bâtiments de la National Fire Protection Association, un organisme de recherche à but non lucratif engagé dans faire progresser la sécurité incendie.

La norme NFPA 285 a évalué la propagation du feu des systèmes de revêtement contenant des matériaux combustibles, ce qui inclurait l'écran pare-pluie ACM de la tour Grenfell. Une étude de cas de 2014 sur les incendies de revêtement dans le monde a observé que "des incendies… se sont produits dans des pays où le contrôle réglementaire est faible (ou inexistant)… ou où la construction n'a pas été conforme aux contrôles réglementaires".

Jusqu'à présent, seuls quatre bâtiments britanniques sont évacués. Le Camden Council de Londres a commencé à déplacer 650 familles de quatre blocs de 22 étages du domaine Chalcots après avoir constaté de graves problèmes de sécurité intérieure, aggravant le risque de revêtement.

Installé il y a neuf ans, le revêtement des bâtiments "n'est pas conforme aux normes que nous avions commandées", a déclaré Georgia Gould, chef du conseil. "[Nous] commencerons immédiatement à nous préparer à le retirer", ajoute-t-elle.

Le pire incendie en temps de paix au Royaume-Uni depuis des siècles a été déclenché par un réfrigérateur défectueux dans un appartement au quatrième étage, selon la police métropolitaine. Le revêtement inflammable à proximité s'est enflammé, propageant rapidement les flammes de haut en bas de la tour résidentielle, selon les enquêteurs.

"Il s'agit d'une situation sans précédent, avec un incendie majeur qui a touché tous les étages de cet immeuble de 24 étages, à partir du deuxième étage", a déclaré Dany Cotton, commissaire des pompiers de Londres. Elle n'a rien vu de tel en 29 ans de carrière, a-t-elle ajouté.

Les premiers des quelque 200 pompiers sont arrivés quelques minutes après l'allumage, à partir d'environ 1 h du matin le 14 juin, mais les flammes se sont propagées si rapidement que les pompiers n'ont pas eu le temps d'atteindre de nombreux habitants. Conformément aux pratiques de sécurité courantes dans les gratte-ciel, il avait été conseillé aux résidents de rester à l'intérieur, en attendant les secours. Ceux qui l'ont fait ont péri.

Presque immédiatement après l'incendie, les ministres du gouvernement ont été mis au défi d'avoir apparemment ignoré les conseils du All Party Parliamentary Fire Safety & Rescue Group de moderniser les gicleurs dans les 4 000 immeubles de grande hauteur résidentiels estimés au Royaume-Uni. L'avis fait suite à un petit incendie mortel en 2009 à Lakanal House, à quelques kilomètres de là. Les gicleurs sont obligatoires dans les nouveaux bâtiments.

Les autorités locales font maintenant pression sur le gouvernement pour qu'il finance des gicleurs et d'autres mesures d'extinction d'incendie à l'échelle nationale, a déclaré John Clancy, le chef travailliste du conseil municipal de Birmingham. La ville investira 40 millions de dollars dans la rénovation de ses 213 immeubles d'habitation, avec ou sans le soutien du gouvernement, dit-il

Alors que le manque de gicleurs de la tour Grenfell a permis au feu de gagner du terrain, la propagation rapide des flammes a révélé de graves défauts dans le revêtement extérieur récemment installé.

Construit en 1974, le bâtiment à ossature de béton de 120 maisons appartient au Royal Borough of Kensington and Chelsea et est géré par l'organisation à but non lucratif Kensington and Chelsea Tenant Management Organization (KCTMO).

Pour la rénovation, y compris le revêtement, KCTMO a attribué au début de 2014 un contrat de conception-construction à Rydon Maintenance Ltd., Forest Row, qui a achevé le travail de 12,6 millions de dollars en juillet dernier. Rydon était également l'entrepreneur des bâtiments du domaine Chalcots. Studio E Architects, Londres, était le concepteur de l'œuvre de Grenfell ; il refuse de commenter.

Pour concevoir et installer le revêtement, Rydon a attribué un contrat de sous-traitance de 3,3 millions de dollars à Harley Facades Ltd., Crowborough. Celotex Ltd., filiale du groupe français Saint Gobain, Courbevoie, a fourni l'isolant en polyisocyanurate RS5000, qui a été installé entre le bâtiment et l'ACM. De plus, CEP Architectural Facades Ltd., Hastings, a fabriqué les panneaux d'écran pare-pluie en utilisant le système composite Reynobond (PE).

Dans la version PE, le Reynobond d'Arconic est un mince composite de deux feuilles d'aluminium revêtues qui prennent en sandwich une couche de polyéthylène. Il existe également une variante FR plus coûteuse avec un noyau thermoplastique ignifuge. La documentation produit d'Arconic indique que Reynobond PE ne doit être utilisé que jusqu'à 10 mètres au-dessus du sol.

Solomon de la NFPA dit que les codes américains interdisent généralement les systèmes ACM qui ont un matériau en polyéthylène combustible au-dessus de 40 pieds, mais autorisent les systèmes ignifuges ou ceux contenant des matériaux non combustibles.

"Nous avons vendu nos produits dans l'espoir qu'ils seraient utilisés conformément aux différents codes et réglementations du bâtiment locaux", a déclaré Arconic dans un communiqué. Les réglementations européennes, britanniques et américaines autorisent l'ACM dans les immeubles de grande hauteur, "en fonction du système de revêtement et de la conception globale du bâtiment", a-t-il ajouté.

Le directeur général de CEP, John Cowley, insiste sur le fait que le produit ACM est autorisé "dans les structures de faible hauteur et de grande hauteur" par les réglementations britanniques en vigueur en matière de construction.

Pour les conceptions conventionnelles, les réglementations de construction britanniques établissent des exigences de performance minimales. Les détails sur la façon de se conformer sont publiés dans les soi-disant documents approuvés, qui font référence aux normes britanniques et à d'autres conseils techniques. En Angleterre, "tout produit d'isolation" sur les bâtiments de plus de 18 m doit être de "combustibilité limitée", un terme défini par les documents. Mais le libellé est ambigu, selon Metcalf. Les directives officielles "ne disent pas explicitement que le revêtement doit avoir une combustibilité limitée", explique Metcalf. "La plupart des gens l'ont interprété comme signifiant qu'il n'a pas besoin de l'être."

L'isolation Celotex de la tour Grenfell et les panneaux composites en aluminium ont échoué aux tests préliminaires au feu, selon la police.

Au cours des dernières années, les fabricants ont fourni des systèmes de revêtement et d'isolation extérieure qui comportent des matériaux légers, faciles à installer et moins coûteux que les systèmes conventionnels.

Mais il y a plusieurs inconvénients, explique Marc Weissbach, un expert des enceintes de construction et PDG du consultant en systèmes de construction Vidaris Inc. les gicleurs sont à l'intérieur du bâtiment et le feu se propage rapidement à l'extérieur », dit-il. De plus, les systèmes de gicleurs sont rarement opérationnels tant que la construction n'est pas terminée, ce qui rend un bâtiment vulnérable aux incendies pendant la construction, note-t-il. Ce fut le cas lors de l'incendie de la tour CCTV de Pékin en 2009 et de l'incendie de l'hôtel The Address Downtown Dubai en 2016.

Des incendies similaires se sont produits dans de nouveaux bâtiments à Pékin (ci-dessus) et à Dubaï. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Wikimédia

La norme NFPA 285 spécifie 15 minutes de protection contre le feu, "mais est-ce suffisant dans un gratte-ciel ?" demande Weissbach. Il est favorable à la norme de deux heures qui était en place jusqu'en 1968.

En outre, il existe souvent un manque de connaissances concernant la conception et l'installation appropriées des systèmes, observe Weissboch. Si l'extérieur d'un bâtiment est recouvert d'un matériau isolant combustible avec un 2-in. espace d'air avant une couche externe d'ACM, il y a un effet de cheminée naturel qui peut propager un incendie rapidement une fois que les matériaux s'enflamment.

Celotex et CEP se demandent comment le revêtement a finalement été assemblé. L'isolation RS5000 a été testée dans le cadre "d'un système de revêtement pare-pluie particulier", selon le fabricant. "Toute modification des composants… ou des méthodes de construction utilisées doit être prise en compte par le concepteur du bâtiment concerné." Celotex a retiré son produit pour les bâtiments de plus de 18 m.

Pour John Cowley du CEP, "la question clé est maintenant de savoir si la conception globale de l'extérieur complet du bâtiment a été correctement testée et ensuite approuvée par les autorités compétentes, y compris le pompier, le responsable de la conformité du bâtiment et l'architecte avant le début du projet ?"

Rydon prétend avoir respecté toutes les réglementations en matière de construction et d'incendie. Il a remis les travaux "lorsque l'avis d'achèvement a été émis par le Royal Borough of Kensington and Chelsea building control", ajoute-t-il.

L'incendie de Londres est le plus récent et le plus meurtrier d'une série, de la Chine au Moyen-Orient, tous liés à l'ACM.

À Dubaï, par exemple, l'Address Downtown, haut de 302 m, a pris feu au début de l'année dernière, avec plus de 40 étages brûlant simultanément.

La propagation externe rapide des flammes était liée au revêtement en aluminium qui contenait des noyaux combustibles. Environ 60 000 m² de panneaux composites en aluminium ont été utilisés à The Address, selon le fabricant local ALUMCO LLC.

Selon Probyn-Miers, un architecte basé à Londres spécialisé dans le règlement des différends, il s'agissait du troisième incendie majeur de Dubaï en quatre ans, entraînant des améliorations dans les codes du bâtiment.

Un incendie à Melbourne, en Australie, a révélé comment l'approche fragmentée de la conception, de la production et de la construction du revêtement a conduit à de nombreux bâtiments avec un revêtement non conforme. Un audit réalisé par la Victorian Building Authority de Melbourne a révélé que 51% des 170 immeubles résidentiels et publics de grande hauteur examinés avaient un revêtement non conforme. L'audit a fait suite à un incendie à la fin de 2014 au bâtiment Lacrosse de 21 étages, qui contenait un revêtement composite de fabrication chinoise non conforme.

La révélation "montre clairement qu'il n'y a eu aucune incitation pour les professionnels du bâtiment à se conformer aux règles et aucune application pour s'assurer qu'ils le font", a commenté Scott Williams, PDG de la Fire Protection Association of Australia.

Au Royaume-Uni également, ce type de revêtement "est un champ de mines de réglementation", note un responsable de Bailey Total Building Envelope Ltd., Horsham. "Chaque projet doit être examiné en tant que tel, et des conseils d'experts doivent être recherchés."

La NFPA développe un outil d'évaluation des risques pour les immeubles de grande hauteur avec des façades combustibles. L'incendie de la tour Grenfell a incité l'association à contacter les parties prenantes des compagnies d'assurance et les équipes d'ingénierie mondiales pour identifier les variables clés, telles que les matériaux des murs et les systèmes de protection contre l'incendie des bâtiments ; les caractériser en termes de risque ou de potentiel d'atténuation ; et formuler un modèle de risque basé sur l'ingénierie.

La NFPA accélère le projet, espérant que l'outil sera disponible d'ici la fin de l'année.

Par Peter Reina à Londres et Andrew G. Wright à New York

Peter Reina est correspondant Londres, Royaume-Uni