«Échec majeur:» Le revêtement mis en cause dans l'incendie de la tour Grenfell ne passerait pas les tests de sécurité canadiens

Le revêtement extérieur utilisé pour moderniser la tour Grenfell de Londres a fait l'objet d'un examen minutieux pour le rôle qu'il a pu jouer dans la propagation de l'incendie meurtrier.

Mais au Canada, des règles strictes sur l'utilisation du revêtement rendent peu probable, mais pas impossible, qu'une tragédie similaire puisse se produire ici, selon les experts de l'industrie.

Au moins 79 personnes auraient été tuées dans l'incendie d'un immeuble de 24 étages le 14 juin.

Le revêtement en soi n'est pas un problème et est utilisé pour moderniser l'extérieur des immeubles de grande hauteur au Canada et dans le monde.

Mais le revêtement qui aurait été utilisé à Grenfell Tower – un panneau composite aluminium à âme en polyéthylène (PE) – aurait constitué un « échec majeur » en termes de sécurité, a déclaré John Straube, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'Université. de Waterloo.

Cette combinaison de matériaux est considérée comme hautement combustible et la cause d'importants problèmes d'incendie au cours des cinq dernières années, a déclaré Straube.

Au Canada, le revêtement extérieur doit passer un test de laboratoire rigoureux (connu sous le nom de S134 "Test au feu des assemblages de murs extérieurs"). Il s'agit d'une norme établie par les Laboratoires des assureurs du Canada, une organisation indépendante qui effectue des tests, une certification et une inspection de la sécurité des produits.

Le revêtement "doit prouver qu'il ne fait pas ce que la tour Grenfell a fait", a déclaré Straube. "Vous ne pourriez pas utiliser le panneau PE-core au Canada sur les immeubles de grande hauteur, car il ne passerait pas S134."

Il peut cependant être utilisé sur des bâtiments de faible hauteur qui n'ont pas trop de problème de propagation du feu, a-t-il déclaré.

(Selon un récent rapport du Guardian, le type de revêtement qui aurait été utilisé sur Grenfell - avec un remplissage en polyéthylène - n'est pas non plus conforme aux réglementations de construction pour les bâtiments plus hauts au Royaume-Uni.)

Les normes de revêtement ne précisent pas si un certain matériau peut être utilisé ou non. Au lieu de cela, les matériaux doivent répondre à des exigences de performance qui montrent qu'ils ont résisté aux tests et conditions d'incendie, a déclaré Doug Perovic, professeur au département de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université de Toronto.

"[Il serait] très peu probable de trouver un revêtement central en PE dans des bâtiments conformes au code au Canada", a déclaré Perovic.

Perovic a décrit le revêtement comme un sandwich, la plupart des types contenant une fine peau d'aluminium à l'extérieur et un noyau avec un matériau en mousse plastique polymère qui agit comme isolant, bloque le vent et éloigne l'humidité. Il doit également résister au feu de l'extérieur et de l'intérieur.

Des matériaux combustibles peuvent être utilisés dans le revêtement extérieur des immeubles de grande hauteur, mais ils doivent respecter les normes canadiennes de résistance au feu. Cela signifie que pendant un incendie, le matériau brûle à une vitesse qui peut être gérée avant qu'il ne se déplace ou ne se propage trop rapidement et ne devienne incontrôlable.

"Pour donner à un pompier ou à un intervenant l'occasion d'arriver sur les lieux et de l'éteindre avant que les choses ne s'allument comme un sapin de Noël sec", a déclaré Perovic.

Dans le cas de la tour Grenfell, d'autres facteurs peuvent également avoir alimenté l'enfer, notamment l'espace entre le revêtement et la structure du bâtiment, qui, selon certains, a conduit à un soi-disant effet de cheminée.

"Vous ne voulez pas que cet espace devienne une cheminée pour que le feu monte caché derrière le revêtement à l'extérieur de la structure et monte également dans le bâtiment", a déclaré Straube.

L'un des moyens d'arrêter l'effet de cheminée est de s'assurer que l'isolation de cet espace ne peut pas brûler en utilisant une isolation en laine de roche, a-t-il déclaré. Ou les cavités pourraient être brisées à chaque étage avec quelque chose qui inhibe le feu, comme un morceau de tôle.

"Cela manque apparemment également dans ce bâtiment", a déclaré Straube.

L'absence d'un système de gicleurs ou d'alarmes incendie était également un problème dans le bâtiment de Londres et peut jouer un rôle important dans l'atténuation des effets de tout incendie, qu'il s'agisse d'un revêtement ou non.

L'incendie de Londres a également soulevé des inquiétudes quant à la rénovation des anciens bâtiments en général, et à quel point cela a contribué à l'ampleur de l'incendie.

Si elle est bien faite, la rénovation peut considérablement prolonger la durée de vie et améliorer la qualité d'un bâtiment, que ce soit en le rendant plus économe en énergie, en arrêtant les fuites d'eau et d'air, en réparant les balcons et en améliorant la sécurité incendie, a déclaré Straube.

"Il n'y a littéralement aucune raison technique pour laquelle nous ne pouvons pas moderniser ces bâtiments qui non seulement [les rendent] sûrs contre les incendies, mais les rendent généralement plus sûrs qu'ils ne l'étaient", a-t-il déclaré.

Straube a déclaré qu'il est certainement plausible qu'il existe des propriétaires, des entrepreneurs ou des concepteurs professionnels sans scrupules qui ignorent les codes.

Mais pour tous les acteurs impliqués dans la modernisation, ignorer ces garanties serait peu probable, a suggéré Straube.

Toon Dreessen, ancien président de l'Association des architectes de l'Ontario, a déclaré que les responsables du bâtiment doivent être conscients de la construction qui se déroule sans permis de construction et y mettre un terme.

Les résidents d'appartements inquiets des travaux de rénovation effectués sur leur immeuble devront peut-être faire des recherches et parler aux responsables du code du bâtiment. Dreessen leur a suggéré de poser les questions suivantes :

Cependant, la grande majorité des projets réalisés au Canada sont de très bonne qualité, a déclaré Dreessen.

"Et je dirais qu'en général, les gens ne devraient pas être si inquiets."

Avec des fichiers de la Presse canadienne